美国作家尼尔·斯蒂芬森（Neal Stephenson)在1992年出版的科幻小说《雪崩》（Snow Crash）中创造了两个概念：元宇宙（Metaverse）和虚拟分身（Avatar）。“虚拟分身”在中国发展至今，拥有了更广泛的称呼：“虚拟数字人”（Metahuman），被视为未来人们进入虚拟“元宇宙”的入口。

虚拟数字人（Metahuman）可以理解为是通过计算机图形学、语音合成技术、深度学习、类脑科学、生物科技、计算科学等聚合科技（Converging Technologies）创设，并具有“人”的外观、行为、甚至思想（价值观）的可交互的虚拟形象。

虚拟数字人具有形象能力、表达能力和感知互动能力三大特征：

虚拟数字忍的分类有多种：

技术上可以分为智能驱动、真人（中之人）驱动两大类。应用上则包括了身份型（如真人虚拟分身）、服务型（如虚拟员工）、表演型（如虚拟偶像）三大类。在“影响力”评估上，本报告将当前国内应用最多、最具人气的虚拟数字人分为虚拟偶像、虚拟主播、虚拟员工三类，并进行分析评估。随着应用场景的拓展，未来分类将持续拓展。

虚拟偶像：

定义：以歌手、演员、模特、网红、游戏高手等艺人身份出现，拥有鲜明的个性，才艺设定，活跃于各大社交平台，视频平台，综艺节目等，通过积累流量，人气去获得更多的“工作”的虚拟数字人。

运营方式：与真人艺人类似，通过歌曲，硬照，短剧等“作品”进行人设运营。

主要代表：洛天依，柳夜熙，梅涩甜等。

虚拟主播：

定义：虚拟世界的主持人，在专业赛道上包括各大媒体的虚拟主持人，虚拟记者；而在视频平台上活跃的虚拟UP主们则由个人或企业运营，数量庞大。

运营方式：智能驱动与真人驱动交替出现，专业赛道以新闻播报为主，视频平台以直播带货为主。

主要代表：央视网小C，新华社小诤，人民报果果，湖南卫视小漾等。

虚拟员工：

定义：由企业推出，作业企业的“数字员工”，对外展示企业的产品，服务，文化。一类多作为“智能客服”出现，另一类则开始以偶像，红人方式在社交，短视频平台上独立“吸粉”。

运营方式：企业虚拟品牌官，形象代言人，智能客服等。

主要代表：百信银行AIYA，哈尔滨啤酒哈酱，OPPO小布等。

五大模块构成虚拟数字人通用系统框架：

人物形象根据人物图形资源的维度，可分为 2D 和 3D 两大类；语音和动画生成模块可分别基于文本生成对应的人物语音以及人物动画；音视频合成显示模块将语音和动画合成视频；交互模块根据语音语义识别用户的意图，并决定数字人后续的语音和动作。